عن المؤسسين

آسر خطاب كاتب وصحافي فرنسي سوري عاش أول 22 عامًا من حياته بين مدينتي أجداده، حلب ودمشق. بدأ العمل في الصحافة مع وسائل إعلام دولية وهو في سن مبكرة خلال الحرب. وعمل في مناطق سيطرة نظام الأسد، حيث كان العمل الصحافي قد يعرّض صاحبه للاعتقال أو التعذيب أو الإعدام. وبعد تغطيته النزاع لعدد من وسائل الإعلام الدولية، من بينها عمله مراسلًا سريًا لوكالة الأنباء الإسبانية في سوريا، اضطر إلى مغادرة البلاد، أولًا إلى السودان ثم إلى لبنان. عاش في بيروت ثلاث سنوات من دون إقامة قانونية، وواصل خلالها تغطية سوريا والمنطقة، بدايةً لصحيفة فايننشال تايمز ثم لصحيفة واشنطن بوست. وفي مطلع عام 2020، وصل أخيرًا إلى فرنسا بتأشيرة لجوء. ورغم قراره التوقف مهنيًا لبعض الوقت عن تغطية الشأن السوري، نشر بعد انتقاله إلى فرنسا مقالات في مطبوعات منها ملحق فايننشال تايمز الأسبوعي ومجلة نيو لاينز، إلى أن كتب في كانون الأول/ديسمبر 2024 المقال الذي ظنّ أنه لن يستطيع كتابته يومًا: «سقوط الأسد يجلب الفرح ونداء العودة إلى الوطن». عاد آسر إلى سوريا في كانون الثاني/يناير 2025 للمرة الأولى منذ ثماني سنوات، وانضم إليه برانت ستيوارت؛ وبدأ الاثنان التخطيط لافتتاح المنهل. كان آسر قارئًا نهمًا على الدوام، ويقول، في تقديراته المبالغ فيها، إنه ينهي كتابًا كل أسبوع، ويميل خصوصًا إلى ما يسميه «الكتب القديمة أو الكتب الجديدة عن أشياء قديمة».

برانت ستيوارت خبّاز ورائد أعمال اجتماعية من الولايات المتحدة. عمل مع السوريين في لبنان عشر سنوات، وصمّم ونفّذ أنشطة تهدف إلى تعزيز التماسك الاجتماعي والتعافي من خلال التعليم والمسرح والخبز. قدّمت منظمته الصغيرة على مر السنين برامج متنوعة، من تعليم القراءة والكتابة بالعربية إلى مدرسة صيفية تساعد الأطفال على تعلّم الجوانب الاجتماعية والعاطفية للتعلّم. ونظّمت برنامجًا أوسع للفتيات ركّز على الوقاية من العنف القائم على النوع الاجتماعي والزواج المبكر، إلى جانب برنامج للمسرح الارتجالي التفاعلي أتاح للفتيات وأسرهن ومحيطهن مساحة للإنصات والحوار. جُمِع في هذه البرامج أطفال من خلفيات مختلفة عن قصد، من السوريين واللبنانيين، والسنّة والعلويين. وفي عام 2017، أسس برانت مخبزًا للخبز المخمّر طبيعيًا، عملت فيه نساء سوريات ولبنانيات من خلفيات متنوعة على إعداد خبز من القمح اللبناني المحلي. ولا يزال مخبز مافيا يوظّف نساء سوريات ولبنانيات حتى اليوم، ويزرع أصنافًا مختلفة من القمح المحلي، ويدير طاحونة حجرية في سهل البقاع قرب الحدود السورية. خلال تلك السنوات من العيش والعمل مع السوريين في لبنان، تعلّم برانت الكثير عن بناء العلاقات والمجتمع، ونشأت لديه صلة بسوريا لم يكن يتوقعها، خصوصًا أنه لم تُتح له زيارتها قبل كانون الثاني/يناير 2025.